Une brève histoire du drapeau arc-en-ciel

En 1974, la vie de Baker a changé pour toujours lorsqu'il a rencontré Harvey Milk, qui lui a montré « comment l'action pouvait créer du changement ». Trois ans après leur rencontre, Milk a été élu au conseil de surveillance de San Francisco, faisant de lui la première personne ouvertement homosexuelle à occuper une haute fonction publique dans une grande ville américaine. Milk, autrefois connu sous le nom de maire de la rue Castro, avait fait campagne avec un message positif d'espoir pour les jeunes homosexuels, déclarant : « La seule chose qu'ils doivent espérer, c'est l'espoir. Et il faut leur donner de l’espoir. Après avoir remporté les élections, Milk a mis Gilbert Baker au défi de proposer un symbole de fierté pour la communauté gay – une alternative positive au triangle rose. Le triangle rose, autrefois imposé par les nazis pour identifier et persécuter les homosexuels, a été récupéré dans les années 70 comme un symbole audacieux de commémoration et d'action contre la persécution. Il est encore largement utilisé, souvent à côté ou superposé au drapeau arc-en-ciel.

Inspiré, Baker a commencé à travailler sur un drapeau. Il a teint les tissus lui-même et, avec l'aide de bénévoles, a cousu huit bandes de couleurs brillantes pour former une immense bannière qui en disait long : le rose vif représentait la sexualité, le rouge la vie, l'orange la guérison, le jaune le soleil et le vert la nature. , bleu turquoise pour l'art, indigo pour l'harmonie et violet pour l'esprit. Il se souvient très bien du moment où son nouveau drapeau a été hissé pour la première fois :

« Pour moi, tout remonte au premier instant du premier drapeau en 1978. Le soulever et le voir souffler dans le vent pour que tout le monde puisse le voir. Cela m’a complètement étonné que les gens comprennent, en un instant comme un éclair, que c’était leur drapeau. Cela nous appartenait à tous. Ce fut le moment le plus excitant de ma vie. Parce que j’ai su à ce moment-là que c’était la chose la plus importante que je ferais – que toute ma vie allait être consacrée au drapeau arc-en-ciel.

Quelques-uns de ses drapeaux arc-en-ciel faits à la main ont été arborés lors du défilé du « Gay Freedom Day » de 1978 à San Francisco (maintenant appelé San Francisco Gay Freedom Day Parade). Bientôt, Baker a contacté la Paramount Flag Company pour produire en masse les drapeaux. Hélas, le tissu du drapeau fuchsia n'était pas facilement disponible, mais Paramount a commencé à vendre une version à sept rayures (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet). Selon une source, ces drapeaux étaient un stock excédentaire initialement fabriqué pour l'Ordre international de l'arc-en-ciel pour les filles, une organisation maçonnique pour les jeunes femmes, mais le drapeau arc-en-ciel était déjà reconnu dans tout San Francisco comme un symbole de fierté gay.

Le matin du 27 novembre 1978, San Francisco a reçu une nouvelle choquante : le maire George Moscone et le superviseur Harvey Milk avaient été assassinés à l'hôtel de ville. Le chagrin et la rage ont galvanisé les San Franciscains, en particulier les militants homosexuels.

Le Gay Freedom Day Committee (maintenant appelé San Francisco LGBT Pride Celebration Committee) a rapidement décidé que le drapeau arc-en-ciel devrait flotter sur les lampadaires des deux côtés de Market Street pour le défilé de la Gay Freedom Day de 1979. Ils ont réparti les couleurs sur deux drapeaux, arborant chacun des drapeaux à trois bandes sur un côté alterné de la rue. Ils ont éliminé la bande indigo pour obtenir six couleurs, et la production du drapeau a commencé.

Ce drapeau arc-en-ciel à six bandes fut bientôt arboré fièrement devant de nombreuses maisons et entreprises de San Francisco. En effet, partout où un symbole de fierté et d’espoir était nécessaire, l’arc-en-ciel est apparu : sur des porte-clés, des tasses à café, des T-shirts, des autocollants pour pare-chocs, etc.

En 1988, John Stout de West Hollywood, en Californie, a poursuivi ses propriétaires en justice pour obtenir le droit d'afficher un drapeau arc-en-ciel sur le balcon de son appartement. Il a gagné, comme beaucoup d'autres depuis, qui ont défendu leur droit d'arborer le drapeau arc-en-ciel. Récemment, Gilbert Baker a déclaré :

« Le drapeau est une action – c'est bien plus que le tissu et les rayures. Lorsqu'une personne met le drapeau arc-en-ciel sur sa voiture ou sa maison, elle ne fait pas que brandir un drapeau. Ils passent à l'action. »

Baker a ensuite conçu des drapeaux pour d'autres événements, notamment les visites d'État à San Francisco du président italien ; le président de la France ; le Premier ministre chinois ; le président des Philippines ; le président du Venezuela et le roi d'Espagne. Il a conçu des drapeaux pour la Convention nationale démocrate de 1984, le Super Bowl de 1985, les bals noirs et blancs du San Francisco Symphony, ainsi que des décorations de scène et de rue pour les défilés de la Journée de la liberté gay de San Francisco de 1979 à 1993. En 1994, Baker a créé l'histoire, Drapeau arc-en-ciel d'un kilomètre de long pour Stonewall 25 à New York pour marquer le 25e anniversaire du mouvement des droits civiques des homosexuels. Le Livre Guinness des records a reconnu le drapeau arc-en-ciel Stonewall 25, long d'un kilomètre, comme le plus grand drapeau du monde.

Se souvenant de l'un des moments déterminants de sa carrière, Baker a déclaré : « Le moment où j'ai su que le drapeau dépassait ma propre expérience personnelle – que ce n'était pas seulement quelque chose que je faisais mais quelque chose qui se produisait – a été la marche de 1993 sur Washington. Depuis chez moi à San Francisco, j'ai regardé la marche sur C-SPAN et j'ai vu des centaines de milliers de personnes portant et agitant des drapeaux arc-en-ciel à une échelle que je n'aurais jamais imaginée.

Bonne nouvelle : le rose vif n'est plus une couleur non standard dans la production de tissus pour drapeaux. Baker a récemment réussi à créer le plus long drapeau arc-en-ciel du monde – restauré dans ses huit couleurs d'origine – pour célébrer l'anniversaire d'argent du drapeau. Le drapeau Sea-to-Sea Rainbow25 – long de 1,25 milles – a été déployé à Key West, en Floride, le 15 juin 2003. Certaines parties du drapeau seront partagées avec plus de 100 villes à travers le monde, et les drapeaux à huit bandes sont désormais largement répandus. disponible.