Corazón de la ciudad

El Castro

Cliff's Variety comenzó en 1936, primero operado por el tatarabuelo de Terry como una tienda de artículos de papel y luego ampliado en gran medida por su bisabuelo, Ernie, un manitas que podía reparar y restaurar casi cualquier cosa.

La restauración fue lo que impulsó el crecimiento del vecindario generaciones más tarde, cuando la población LGBTQ+ de la ciudad comenzó a mudarse de Polk Gulch a las clásicas casas victorianas de Castro. En respuesta, Cliff's comenzó a vender pintura, yeso y otros artículos para mejoras del hogar. La tienda también comenzó a satisfacer otras necesidades de la comunidad.

“Cuando empezaron a llegar las drag queens, empezamos a llevar pelucas y pestañas”, dice con una sonrisa. “¡Tenemos el mejor precio en pestañas de toda la ciudad!”

Esa vitalidad se vio amenazada en más de una ocasión. Terry, Bill y Dennis recuerdan los desafíos del pasado. “Lo que lo hizo único fue todo el activismo político de los años 70, en defensa de nuestros derechos civiles y humanos”, recuerda Dennis. “Y luego, en los años 90, con la crisis del sida”.

Terry está orgulloso del hecho de que Cliff's fue una de las primeras empresas de San Francisco en contratar empleados abiertamente homosexuales y en extenderles beneficios por discapacidad a largo plazo cuando el SIDA asoló la comunidad.

“A medida que el barrio y la ciudad fueron cambiando, pasamos por momentos difíciles y dificultades”, dice Bill, “pero también nos hizo más fuertes y nos ayudó a descubrir quiénes somos realmente”.

Como residente de Castro desde hace diez años, Josh ha visto cómo el vecindario ha evolucionado a través de sus negocios de alimentos y bebidas. “Hay una tienda de vinos llamada Castro Village Wine Company , que existe desde hace décadas. Y luego hay otros lugares como Swirl , que tiene un enfoque global realmente genial, y lugares muy nuevos como Bottle Bacchanal , que se centra en la nueva ola de vinos naturales. Todos están literalmente a dos o tres cuadras de distancia entre sí”.

Los bocadillos a altas horas de la noche son un elemento básico del barrio, pero Josh ha observado atentamente cómo el Castro ha mejorado su oferta culinaria. Restaurantes como el favorito del brunch, Fable , "realmente muestran su arte. Es bueno saber que hay lugares que realmente se centran en el arte detrás de lo que estás comiendo".

Josh reconoce el impacto que tiene el Castro en los recién llegados, tal como lo tuvo en su momento en él, y espera que continúe. “Estos lugares siguen siendo necesarios para que la gente venga a conocerse a sí misma y tenga confianza en sí misma. Todos los que veo que visitan el lugar encuentran algo con lo que realmente se conectan, sin importar quiénes sean. Y todos se van siempre sintiéndose muy bien”.

“Una cosa que me encanta del Castro es que no se reprime ninguna emoción”, dice Josh.

Terry está de acuerdo. “El Castro es un lugar donde la gente viene a celebrar, a llorar, a protestar, a ser quienes son. Y es un lugar seguro para hacer esas cosas”.

Esa activación colectiva, ese espíritu de unión, esa red de apoyo es lo que anima a Castro a seguir adelante y a seguir llamando a aquellos que sienten que no se han encontrado a sí mismos ni a su comunidad. Es una perspectiva emocionante para estos líderes del barrio.

“Esto dará un salto hacia un nuevo concepto generacional de quiénes somos como personas LGBTQ+”, dice Dennis. Tanto para los lugareños como para los visitantes, es un viaje que vale la pena emprender.